Las 5 Etapas en el ciclo del Duelo: Comprendiendo el Modelo de Kübler-Ross

Tiempo de Lectura: [4 minutos] | [21/11/2025] | Categoría: [Psicología Clínica]

El dolor por una pérdida es una de las experiencias más universales y, a la vez, más solitarias que existen. Ya sea la muerte de un ser querido, una ruptura de pareja o la pérdida de un empleo, el duelo nos sacude los cimientos. En 1969, la psiquiatra suizo-estadounidense Elisabeth Kübler-Ross presentó un marco teórico que cambiaría para siempre nuestra forma de entender este proceso: las 5 etapas del duelo.

Sin embargo, este modelo a menudo se malinterpreta como una lista de verificación rígida. En este artículo, profundizaremos en la teoría real, desmentiremos mitos y te daremos herramientas para navegar (o acompañar a alguien) por este complejo viaje emocional.

1. El Origen: Más allá de la Muerte

En su libro seminal “Sobre la muerte y los moribundos” (1969), Elisabeth Kübler-Ross desarrolló este modelo basándose en entrevistas con pacientes terminales. Originalmente, las etapas describían lo que sentía una persona al enfrentarse a su propia muerte.

Con el tiempo, la psicología validó que este modelo es aplicable a **cualquier pérdida significativa**: divorcio, pérdida de empleo, infertilidad, o incluso la pérdida de la normalidad (como vimos durante la pandemia). Es un mapa para entender cómo procesamos el cambio traumático.

2. Las 5 Etapas (DABDA) Explicadas

A menudo se usa el acrónimo DABDA (Denial, Anger, Bargaining, Depression, Acceptance) para recordarlas. Veamos qué ocurre en nuestra mente en cada una:

Etapa 1: Negación

“Esto no puede estar pasando”. La negación actúa como un mecanismo de defensa inmediato. Es un amortiguador del shock. Nuestro cerebro se niega a aceptar la nueva realidad porque el dolor es demasiado abrumador para procesarlo de golpe.

• Función psicológica: Nos permite “dosificar” el dolor, dejándolo entrar poco a poco.
• Síntomas: Sensación de irrealidad, entumecimiento emocional o pensar que todo es un error.

Etapa 2: Ira

Cuando la anestesia de la negación desaparece, surge el dolor, pero a menudo lo redirigimos en forma de rabia. “¿Por qué a mí? ¡No es justo!”.

La ira nos da una estructura temporal; es más fácil estar enfadado con alguien (los médicos, la expareja, Dios, uno mismo) que sentirse vacío y perdido. La ira es una **ancla** en medio de la tormenta emocional.

Etapa 3: Negociación

Esta es la etapa de los “Y si…”. Surge una esperanza desesperada de que se puede revertir la situación o evitar el dolor futuro mediante un trato.

“Si hubiera ido al médico antes…”, “Si me comporto mejor, tal vez vuelva”.

Psicológicamente, es un intento de recuperar el control sobre lo incontrolable. Aquí es donde suele aparecer la **culpa**.

Etapa 4: Depresión

No nos referimos a la depresión clínica como trastorno mental, sino a una respuesta adecuada a una gran pérdida. Es el momento en que la persona conecta plenamente con la magnitud de lo sucedido.

Es una etapa de **silencio, retirada social y tristeza profunda**. Es necesaria para avanzar; es el proceso de vaciamiento que precede a la reconstrucción.

Etapa 5: Aceptación

Aceptación no significa “felicidad” ni que la pérdida “esté bien”. Significa reconocer que esa es la nueva realidad permanente y que debemos aprender a vivir con ella.

En esta fase, la energía empieza a volver. Dejamos de luchar contra el pasado y empezamos a reorganizar el presente. Es el momento de la reintegración.

3. El Gran Mito: La Linealidad del Duelo

Uno de los mayores errores es pensar que el duelo es una escalera: termino la negación, subo a la ira, luego paso a la negociación… Esto es falso.

La propia Kübler-Ross explicó que las etapas no son lineales. El duelo se parece más a una montaña rusa o a un ovillo de lana enredado:

• Puedes sentir ira y depresión en el mismo día.
• Puedes llegar a la aceptación y, meses después, volver a sentir negación o ira ante una fecha señalada.
• No todo el mundo pasa por todas las etapas, ni en el mismo orden.

4. ¿Cómo Acompañar en el Duelo?

Si conoces estas etapas, puedes ser un mejor apoyo para ti mismo o para otros:

• Valida, no corrijas: Si alguien está en la etapa de Ira, no le digas “no te enfades”. Entiende que es parte de su proceso.
• Evita frases hechas: “Todo pasa por algo” o “El tiempo lo cura todo” suelen ser contraproducentes en las primeras etapas (Ira y Depresión).
• Presencia sobre palabras: A menudo, en la etapa de Depresión, lo único que se necesita es alguien que se siente al lado en silencio, sin intentar “animar” forzosamente.

Recuerda: el duelo no es un problema que resolver, es un proceso que vivir. No hay una forma “correcta” de hacerlo, solo hay tu forma.